Este órgão humano criou 7 mil línguas: o cérebro linguístico está no Pavilhão do Conhecimento

É sabido que um chimpanzé e um humano têm muito em comum biologicamente, mas há, entre outros aspetos, uma parte do cérebro distinta e que torna única a relação dos seres humanos com o mundo: a zona dedicada à linguagem. A exposição “Talking Brains — Programados para falar”, patente no Pavilhão do Conhecimento até 1 de setembro, desvenda os segredos do cérebro linguístico.

A mostra é o resultado do acordo de colaboração entre a Fundação ”la Caixa” e a Ciência Viva – Agência Nacional para a Cultura Científica e Tecnológica com o apoio do BPI . Depois de percorrer várias cidades espanholas, está em Lisboa para explicar a linguagem pelas lentes da ciência, de forma inovadora e interativa.

Logo no início, o visitante é surpreendido por uma espécie de Torre de Babel com palavras de todo o mundo e com um dado impressionante: há na Terra cerca de 7 mil línguas diferentes. Umas são orais, outras gestuais, mas todas emanam da parte do cérebro dedicada à linguagem, uma zona comum a todos os seres humanos, mas não aos nossos parentes mais próximos, os chimpanzés. O último ancestral comum entre os seres humanos e estes macacos viveu há 8 milhões de anos e, desde aí, o cérebro humano evoluiu em estrutura e tamanho. Essa evolução deu-nos a capacidade da linguagem.

Depois de traçada a origem de 850 línguas e compreendidas as semelhanças entre a comunicação animal e a linguagem humana, o segundo módulo da exposição mostra como a evolução favoreceu este cérebro linguístico. Réplicas de Australopithecus afarensis, Homo erectus, Homo neanderthalensis esperam o visitante e complementam-se com vídeos sobre a evolução do ser humano. Finalmente, surge o Homo sapiens: é o próprio visitante, que se vê refletido num espelho.

A evolução é uma das abordagens à linguagem que “Talking Brains — Programados para falar” oferece. No entanto, não é a única. A biologia e a neurociência ajudam a explicar fenómenos como as doenças que alteram a capacidade linguística ou se manifestam através dela. Há alguns momentos da exposição dedicados a este tema e, com casos práticos, é possível compreender melhor como a saúde do cérebro afeta este lado essencial da vida humana. Desde doenças que levam ao esquecimento dos nomes de objetos do quotidiano, às que levam à troca constante de palavras, revelam-se aqui os avanços da neurociência e do entendimento da ciência sobre o cérebro, uma matéria tão complexa quanto o próprio Universo.

A última etapa de “Talking Brains — Programados para falar” é, portanto, um labirinto de perguntas e desafios em que crianças e adultos testam o seu próprio cérebro: têm de construir frases sem o sujeito ou o verbo, lembrar-se do máximo de animais começados por P’ e perceber como o som de um choro infantil está relacionado com os sons da sua língua materna.